Megfigyelte-e már, hogy egy idősebb ember "szaga" más, mint egy fiatalabbé? Nem butaság az öregedést a zsír avasodásával és a proteinek megbarnulásával összehasonlítani. És valóban, az oxidált zsírok illetve a torzult alakú, módosult fehérjék szervezetben való felhalmozódása, olyan szagot idéz elő, melyet sem dezodorral, sem pedig szájvízzel megszüntetni nem lehet.
Mi okozza a denaturált fehérjék és az oxidált zsírok folyamatos képződését a szervezetünkben? A szabadgyökök, melyek számos forrásból származhatnak:
- Normál anyagcseréből - a szöveteink számára üzemanyagként funkcionáló glükóz elégetése következtében.
- Az étrendben levő ételekből és italokból.
- Oxigénből és légköri szennyező anyagokból, szennyeződésekből.
Az igazságtól nem állunk messze, ha azt állítjuk, hogy az öregedésért nagyrészt a test sejtjeit folyamatosan támadó szabadgyökök felelősek. A reaktív oxigéntartalmú vegyületek - reactive oxygen species (ROS) - vagy szabadgyökös oxigéntartalmú vegyületek a sejtmembránok illetve a sejt DNS-ének folyamatos megkárosításával, rongálásávall olyan pusztítást okoznak, melyeket a szervezet előbb utóbb nem lesz képes elég gyorsan kijavítani. Ahogy felhalmozódnak az oxidált zsírok és a denaturált fehérjék a szöveteinkben és sejteket ezek a vegyületek ellepik, a sejt önmegsemmisítési programja működésbe lép.
Dr. Bruce Ames, a kaliforniai Berkeley Egyetem kutatója szerint, az ember minden egyes sejtjének DNS-ét naponta több mint 10.000 alkalommal támadják a szabadgyökök. Ha megszorozzuk ezt a számot az emberi testben lévő 3000 milliárd sejttel, úgy a számítás eredménye máris megdöbbentővé válik.
Minden sejt szívében, a sejtet számítógépként, agyként irányító DNS található. A DNS sérülése végső soron ennek a számítógépnek az alaplapját égeti ki, így ezzel pusztítva el a sejtet. Dr. Ames véleménye alapján, az öregedést leginkább a DNS sérülése okozza és az öregedéssel együtt járó degeneratív betegségeket, így a rákot is. Ű
A sejtek oxidatív sérülésének mértéke a gyors anyagcseréjű, rövid életciklusú és az erősen életkor-specifikus rákos megbetegedéseket mutató emlősökben jóval nagyobb, mint a hosszú életű, lassabb anyagcseréjű és kevéssé életkor-specifikus rákos megbetegedésekkel jellemezhető emberekben.
Mi történik azokkal a sejtekkel, melyek a szabadgyökök állandó támadásától szenvednek?
- Elpusztulnak.
- Mutáció lép fel és "halhatatlanná" válnak. Az egyetlen eddig ismert halhatatlan sejt a rákos sejt.
A szabadgyököket illetve az oxidatív stresszt nem csupán a rákkal hozható kapcsolatba, de a szívbetegségekkel, az Alzheimer-kórral, a Parkinson- kórral és számos egyéb, az öregedéshez köthető degeneratív betegséggel. Jelentős egészségügyi javulást idézhet elő a szabadgyökök által okozott károk mérséklése, leginkább az idősebb embereknél.